Le Qatar a dévoilé son programme d'investissement dans les start-ups lors du récent Web Summit par le biais de sa banque de développement. Le programme vise à attirer des entreprises technologiques au stade de l'amorçage et de la croissance cherchant à établir ou à étendre leurs opérations dans le pays. TechCrunch a appris que le programme, connu sous le nom de « Startup Qatar Investment Program », est soutenu par un fonds de 100 millions de dollars géré par la Qatar Development Bank (QDB).

Dans un communiqué, la QDB a révélé que le programme offrira un financement pouvant aller jusqu'à 500 000 dollars pour les start-ups en phase d'amorçage souhaitant établir leur présence au Qatar, et jusqu'à 5 millions de dollars pour les entreprises en croissance cherchant à étendre leurs opérations dans ce pays du Moyen-Orient. En outre, la banque de développement a souligné que, en plus du soutien financier, elle fournira aux start-ups de son portefeuille un accès aux marchés et à l'expertise. Comme indiqué sur son site web, le programme cible les start-ups dans plus de 15 secteurs, notamment la fintech, la technologie propre, l'agritech, les logiciels B2B, la santé technologique, les places de marché, la proptech, l'IA et l'apprentissage automatique, et la robotique.

« La QDB intensifie ses efforts pour positionner le Qatar comme un important pôle pour les start-ups de divers secteurs, en particulier du secteur technologique en raison de son importance stratégique », a déclaré M. Abdulrahman Hesham Al Sowaidi, PDG de la QDB. « À travers ces efforts, nous visons à attirer et à retenir des talents dans divers domaines pour soutenir notre écosystème d'entrepreneuriat, favoriser l'innovation et accélérer l'adoption de la technologie dans tous les domaines afin de contribuer à une économie durable et favorable aux entreprises », a ajouté Al Sowaidi.

Le programme de start-ups du Qatar s'aligne sur les modèles utilisés par des firmes de capital-risque comme Alpha Wave Global, basée aux États-Unis, qui gère un fonds early-stage de 300 millions de dollars (Alpha Wave Incubation) ancré par ADQ, l'un des fonds souverains d'Abou Dhabi. Dans le cadre du Conseil de coopération du Golfe (CCG), des fonds de capital-risque similaires exigent que les start-ups de l'extérieur de la région établissent un « deuxième » siège social ou bureau dans leurs zones (qui servent de bases pour étendre leurs opérations à travers le MENA et le CCG) en échange de financement et d'avantages supplémentaires.

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Comme la plupart des écosystèmes de capital-risque, plusieurs de ces exigences sont imposées par les partenaires limités, principalement les fonds souverains, dans le Golfe auprès de ces sociétés de capital-risque. Juste la semaine dernière, le fonds souverain du Qatar a dévoilé un fonds de capital-risque de 1 milliard de dollars dédié à des fonds de capital-risque internationaux et régionaux.

Pour le Qatar, le lancement de son fonds de fonds et de son programme de start-ups marque une étape cruciale pour le développement de son écosystème technologique afin de rivaliser avec ses voisins, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. L'urgence est évidente, car les données du suivi des marchés émergents Magnitt révèlent que le Qatar ne représentait que 6 % des transactions dans la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA) l'année dernière, les investissements en capital-risque dans ses start-ups s'élevant à seulement 43 millions de riyals qataris (~11 millions de dollars) en 2023. En revanche, l'Arabie saoudite représente 52 % des transactions de la région, tandis que les Émirats arabes unis dominent en termes de volume d'opérations.

Cela dit, une concurrence accrue contribue à l'avantage de la région. L'année dernière, la région MENA a connu une baisse de 23 % de l'activité de capital-risque par rapport à la moyenne mondiale de 42 %. Dans ce contexte, l'engagement renforcé du Qatar en matière de capital-risque, mené par son fonds souverain et sa banque de développement, offre une perspective prometteuse pour la région plus large, où 55 % des investisseurs impliqués dans le soutien aux start-ups l'année dernière étaient locaux.

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