Le réseau vidéo mobile africain StarNews Mobile a sécurisé 3 millions de dollars de financement de pré-Série A. StarNews offre aux créateurs de contenu africains une plateforme pour monétiser leur travail grâce à un modèle d'abonnement. Actuellement, le service est disponible dans six pays africains, notamment le Cameroun (où il a démarré), le Nigeria, le Ghana, le Congo, le Bénin et la Côte d'Ivoire.

Le fondateur et PDG Guy Kamgaing a lancé la startup en 2017. Son inspiration pour cette entreprise provient de ses 10 ans d'expérience dans la monétisation de contenu, en particulier dans le secteur des services à valeur ajoutée (VAS). Pendant cette période, il a participé activement à des campagnes de texte/SMS et à des initiatives de monétisation, ce qui a posé les bases pour StarNews.

Le réseau vidéo mobile de cinq ans priorise l'offre de voies de monétisation aux créateurs de contenu africains grâce à des partenariats de distribution avec les principaux opérateurs de télécommunications tels que MTN et Orange. Les créateurs de contenu sont souvent confrontés à des défis pour générer des revenus en raison de limitations sur les plateformes de streaming existantes. Par conséquent, StarNews les connecte aux utilisateurs de téléphones mobiles qui ont souvent un accès limité au contenu pertinent en raison de plans de données mobiles coûteux et d'une pénurie de services adaptés aux marchés locaux. Un gain mutuel pour les deux parties.

"J'ai réalisé que même si je pouvais monétiser des blagues et des horoscopes via les opérateurs de téléphonie pendant plusieurs années, personne ne monétisait le contenu sur les plateformes traditionnelles, surtout en Afrique", a déclaré l'entrepreneur camerounais basé à Los Angeles à TechCrunch. "Il y a des milliers de créateurs en ligne qui ne gagnent pas d'argent sur YouTube ou d'autres plateformes. Donc, c'était simplement rassembler les choses en disant, 'Eh bien, ce contenu est là que personne ne connaît et qu'il est très difficile d'attirer le public sur YouTube et la recherche, mais je peux aider les créateurs à gagner de l'argent car j'ai une relation avec les opérateurs de téléphonie.'"

Les opérateurs de téléphonie mobile sont essentiels pour propulser le contenu dans l'industrie médiatique de l'Afrique, avec des capacités de distribution inégalées. Travailler en étroite collaboration avec ces opérateurs est impératif pour établir une solide présence sur le marché. Au cours des dernières années, ces opérateurs ont joué un rôle déterminant dans la stimulation de l'utilisation des données à travers le continent, en proposant en parallèle à leurs clients du contenu interne ou en se associant à des entités comme StarNews. Pour prendre une analogie, Kamgaing a déclaré que l'on peut penser à Orange comme l'"Apple" du monde des télécommunications en Afrique et à MTN comme le "Google".

Connecter les abonnés mobiles aux créateurs de contenu locaux

StarNews revendique une base d'abonnés active de plus de 4 millions grâce à ses partenariats avec MTN et Orange dans six marchés (il est sorti d'Afrique du Sud après un désaccord avec la stratégie de MTN pour engager les créateurs de contenu) et une communauté composée de plus de 120 créateurs de contenu. Cette approche a permis à StarNews d'étendre organiquement sa base d'utilisateurs tout en sécurisant près de 8 millions de dollars (y compris une levée de fonds de 900 000 dollars auprès d’amis et de la famille, un investissement initial de 2 millions de dollars et une extension de 1,8 million de dollars) de la part d'un éventail de VCs américains, européens et africains, y compris Investisseurs & Partenaires (I&P), Snap via son programme Yellow Accelerator, LoftyInc Capital, Graph Ventures et Expert Dojo.

La plateforme est structurée autour de chaînes, chaque créateur ayant une chaîne dédiée. Kamgaing explique que la société travaille en étroite collaboration avec les créateurs en leur fournissant un soutien financier et en les aidant dans la production de contenu ; de plus, elle guide les créateurs dans leur parcours numérique, en leur offrant un soutien à l'acquisition numérique. Comme mentionné précédemment, une partie importante de l'acquisition d'utilisateurs de l'entreprise passe par les opérateurs de télécommunications, car c'est un processus simple pour, par exemple, MTN d'envoyer des messages encouragent ses clients à s'inscrire sur Star News pour regarder des personnalités des médias sociaux, y compris des artistes musicaux, des comédiens et des influenceurs. Pour les utilisateurs, le processus d'inscription est simplifié pour plus de commodité, suivi d'un mécanisme de paiement simple, leur permettant de payer avec leur temps d'antenne ; cela fonctionne sur six réseaux différents, chacun offrant aux utilisateurs divers forfaits, abonnements hebdomadaires et offres journalières.

En plus du contenu produit par les créateurs, StarNews propose du contenu profondément hyperlocal, couvrant des sujets tels que les motos-taxis au Cameroun ou les recettes alimentaires en Côte d'Ivoire. La plateforme héberge également des émissions spécifiques à un genre, y compris la compétition de football de la Coupe d'Afrique des Nations et un programme modelé d'après une compétition de chant réalité, The Voice. StarNews tire parti de ses partenariats avec les opérateurs de télécommunications pour sensibiliser et augmenter considérablement les activations d'utilisateurs pour ces émissions. Par exemple, lors de l'édition 2021 de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN), la plateforme a activement produit du contenu exclusif directement depuis l'événement, ce qui a entraîné l'acquisition de 600 000 nouveaux utilisateurs. De plus, l'entreprise parraine des concerts, et à un moment donné, elle a attiré un impressionnant de 500 000 abonnés en leur offrant la possibilité d'assister à un concert de Fally Ipupa.

Ces initiatives mettent en évidence la puissance des partenariats solides, où les opérateurs de télécommunications prennent la tête, suivis des créateurs de contenu ou des organisateurs d'émissions, a souligné Kamgaing, ancien consultant chez PwC. Selon lui, cette dynamique se traduit par un afflux d'utilisateurs enthousiastes pour accéder au contenu ou s'engager avec les activités du l'opérateur téléphoniques tout en positionnant StarNews de manière remarquable pour superviser efficacement la distribution, la monétisation et la création de contenu.

"La production sans distribution est difficile et encore plus sans monétisation. Beaucoup de personnes créent du contenu, mais le mettent sur YouTube et Instagram, des plateformes qui contrôlent la distribution. Il n'y a pas de véritable monétisation. Nous sommes en mesure d'avoir ces trois couches au niveau local. Nous avons des bureaux dans tous les marchés et les équipes y travaillent spécifiquement avec les créateurs sur la production de contenu, ce qui est unique", a déclaré le directeur général, ajoutant que le spectre de contenu de la plateforme s'est élargi pour établir des partenariats importants avec des géants comme Sony et Universal dans la région.

Opportunité dans le secteur de l'économie des créateurs en Afrique

Parmi ses marchés, StarNews a observé le taux de rétention le plus impressionnant au Nigeria, un marché qui présente tous les bons indicateurs de croissance exponentielle, selon Kamgaing. Acquérir des utilisateurs est relativement simple et la plateforme bénéficie d'un fort engagement et d'une fidélisation des utilisateurs solide ; de plus, la monétisation prospère, a-t-il dit. StarNews utilise une métrique interne pour évaluer la monétisation, appelée taux de facturation. Cette métrique représente le nombre d'individus ayant suffisamment de temps d'antenne disponible pour payer des services numériques ; à noter que le taux de facturation est trois fois plus élevé au Nigeria par rapport aux marchés francophones.

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Kamgaing a révélé que la plateforme a distribué 1 million de dollars aux créateurs de contenu l'année dernière tout en maintenant un paiement mensuel moyen d'environ 70 000 dollars à ces créateurs. La nouvelle injection de capital représente une importante hausse pour l'économie des créateurs en Afrique, un secteur sous-développé dans la technologie africaine (bien que des startups comme Selar axées sur le commerce électronique se défendent). Ces fonds permettront à la société basée à Los Angeles, qui compte actuellement 40 employés, de mieux soutenir ses créateurs et d'améliorer progressivement les paiements au cours des prochaines années, une étape cruciale pour renforcer l'industrie créative de la région.

De plus, dans un communiqué de presse, Kamgaing a présenté les plans d'expansion de la startup, notant son intention de renforcer sa présence dominante en Afrique francophone tout en s'étendant rapidement sur des marchés stratégiques comme le Nigeria et le Ghana. StarNews vise à être présent dans 11 marchés l'année prochaine, a souligné le directeur général lors de l'appel.

Janngo Capital, une société de capital-risque axée sur l'Afrique, a dirigé le tour de financement de pré-Série A. D'autres investisseurs notables, tels que les joueurs de football Aurélien Tchouaméni du Real Madrid, Jules Koundé du Barcelone et Mike Maignan de l'AC Milan, tous affiliés à l'agence de représentation sportive Excellence Sport Nation, ont participé au tour. Kamgaing, dans l'interview, a souligné l'héritage africain partagé de ces joueurs, soulignant leur lien avec la mission de StarNews et leur réel intérêt pour s'engager avec le public africain et investir dans des startups à travers le continent. Ces joueurs de football français rejoignent désormais les rangs d'investisseurs comme Blaise Matuidi, un ancien international français qui a précédemment investi dans la société de technologie financière soudanaise Bloom et dirige actuellement Origins, une société de capital-risque en collaboration avec d'autres joueurs de football qui agissent en tant que partenaires limités.

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Fatoumata Bâ, fondatrice et présidente exécutive de Janngo Capital, a affirmé le soutien de la société à StarNews, soulignant la position unique de la plateforme, ses partenariats stratégiques, sa technologie et son contenu. Ce soutien repose sur la conviction que StarNews est bien positionné pour capitaliser sur le potentiel de croissance immense de l'industrie créative de l'Afrique, qui est prête à se développer jusqu'à quatre fois d'ici 2050 et à générer jusqu'à 20 milliards de dollars de PIB, a-t-elle déclaré.

"Je suis très enthousiaste et fier de soutenir StarNews, la première plateforme médiatique qui soutient les créateurs africains et raconte au monde la véritable histoire africaine", a ajouté Fernand Tchouameni, porte-parole et conseiller en investissements pour Aurélien Tchouameni. "Étant d'origine camerounaise, je vois également StarNews devenir un pont pour se connecter avec la diaspora africaine, et j'ai hâte d'y participer personnellement."